一位青年满怀烦恼去找一位智者，他大学毕业后，曾豪情万丈地为自己树立了许多目标，可是几年下来，依然一事无成。
他找到智者时，智者正在河边小屋里读书。智者听完青年的倾诉，对他说：“来，你先帮我烧壶开水!”
青年看见墙角放着一把极大的水壶，旁边是一个小火灶，可是没发现柴火，于是便出去找。
他在外面拾了一些枯枝回来，装满一壶水，放在灶台上，在灶内放了一些柴便烧了起来，可是由于壶太大，那捆柴烧尽了，水也没开。于是他跑出去继续找柴，回来的时候那壶水已经凉得差不多了。这回他学聪明了，没有急于点火，而是再次出去找了些柴，由于柴准备充足，水不一会就烧开了。
智者忽然问他：“如果没有足够的柴，你该怎样把水烧开?”
青年想了一会，摇了摇头。
智者说：“如果那样，就把水壶里的水倒掉一些!”
青年若有所思地点了点头。
智者接着说：“你一开始踌躇满志，树立了太的目标，就像这个大水壶装了太多水一样，而你又没有足够的柴，所以不能把水烧开，要想把水烧开，你或者倒出一些水，或者先去准备柴!”
青年恍然大悟。回去几年后，他的目标基本上都实现了。
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